공룡 사냥꾼이 집 뒷마당에서 백만 달러 짜리를 발견했습니다

화석

 

정원을 돌아다니다가 공룡과 마주하는 것, 기왕이면 덜 무서운 채식공룡을 마주하는 것은 모든 어린이의 꿈입니다.

 

우리 대부분에게는 꿈일뿐이지만, 제이슨 쿠퍼(Jason Cooper)라는 사람에게는 꿈이 아닙니다.

 

그는 뒷마당에서 공룡을 한 번이 아니라 여러 번 만났습니다.

 

사실, 그가 미국 남서부에 있는 자신의 사유지 주변을 산책할 때 선사시대의 생물을 마주칠 가능성이 높습니다.

 

그러나 그럼에도 불구하고 그는 몇 년 전에 우연히 발견한 것과 같은 표본을 결코 만나지 못할 수도 있습니다.

 

 

 

 

1. 스테고사우르스 화석 발견

그것은 지난 1억 5천만년 동안 지하에서 살았던 짐승치고는 최상의 상태를 유지하고 있는 거대한 스테고사우루스였습니다.

 

 

높이는 거의 11.5피트(3.5m)이고 머리 꼭대기부터 비늘 모양의 꼬리 끝까지 길이는 27피트입니다.

 

쿠퍼 씨는 이 동물을 "정점(Apex)"이라고 불렀습니다. 그 엄청난 크기가 주변 환경에서 지배적인 동물이 되었을 것이기 때문입니다.

 

친구들의 도움으로 그는 그것을 청소하고 다시 조립했습니다.

 

 

Apex는 경매에서 경매에 부쳐진 최초의 스테고사우루스가 될 예정이고, 입찰이 활발할 것으로 예상됩니다.

 

공룡 화석은 성공적인 기술 기업가와 할리우드 스타들이 탐내는 이상적인 트로피가 되었습니다.

 

이것은 학계의 고생물학자들 사이에서 많은 실망을 불러일으켰는데, 그들은 그것들을 개인의 손에 맡기는 것은 과학 연구를 방해하고 대중이 그것들을 감상할 기회를 거부한다고 생각합니다.

 

니콜라스 케이지는 2007년 레오나르도 디카프리오와의 입찰 전쟁 이후 티라노사우루스 두개골을 £185,000 이상에 구입한 것으로 알려졌지만, 도난당한 사실이 알려지자 그는 이를 반환했습니다.

 

 

 

 

쿠퍼 씨는 전문 화석 사냥꾼으로, 극장 매니아의 실용주의로 브로드웨이 근처에 임대하기로 결정하면서 공룡 발견이라는 어린 시절의 꿈을 현실로 바꾸었습니다.

그와 그의 가족은 미국 서부의 600,000평방마일에 달하는 쥐라기 시대의 퇴적암 지대인 모리슨 층(Morrison Formation)으로 알려진 지질학적 지형 위에 콜로라도에 살고 있습니다.

 

모리슨 층은 19세기 중반 캘리포니아가 금 덩어리였던 것과 같은 공룡의 모습입니다.

 

그리고 낭만적인 생각을 가진 사람들에게 쿠퍼 씨같은 공룡 사냥꾼들은 진흙투성이 부츠 아래 있는 미지의 땅인 미국의 마지막 개척지의 탐사자들입니다.

그는 100에이커 미만의 땅을 소유하고 있으며 지난 12년 동안 그 중에서 10마리의 공룡을 발견했습니다.

 

그리고 그가 말하는 것을 들어보면, 지금까지 그가 발견한 것 중 가장 위대한 것을 가방에 담는 것은 말 그대로 공원을 산책하는 것과 같았습니다.

 

그의 45번째 생일이었고 그의 친구가 그에게 무엇을 원하는지 물었을 때 그는 최고의 선물은 새로운 공룡이 될 것이라고 선언했고 그래서 그들은 출발했습니다.

 

그리고 그들이 산비탈을 올라가는 동안 쿠퍼 씨는 암벽에서 튀어나온 대퇴골 뼈를 발견했습니다.

 

"우리는 주위를 둘러보았습니다. 제 친구가 척추뼈 몇 개를 발견했습니다. 저는 '맙소사, 오늘 정말 멋진 생일이군요!'라고 말했습니다."

 

쿠퍼가 에이펙스를 발견한 점토, 진흙, 모래로 이루어진 절벽은 시간이 지나면서 세계의 그 지역에 정착된 모든 퇴적물의 단면과 같습니다.

 

“나는 꼬리의 뾰족한 부분이 튀어나와 있고 그 등에 큰 판 두 개가 있는 것을 보았습니다. 아직도 말려 있는 걸 알 수 있었어요.”

 

화석 사냥꾼들이 Apex가 발견된 위치에 대해 최대한 많은 데이터를 기록한 후, 그 뼈는 석고와 삼베로 만든 보호용 "재킷"에 테이프로 고정되어 트레일러로 옮겨졌습니다.

 

2. 스테고사우루스 화석의 거취

쿠퍼의 공룡 작업장으로 돌아와 샌드 블래스팅 제트, 공압 끌 및 강력한 현미경을 포함한 장비를 사용하여 스테고사우루스를 청소하고 재조립하는 작업이 시작되었습니다.

 

화석화는 뼈가 암석에 싸여 있다는 것을 의미했습니다. 암석은 뼈대를 드러내기 위해 공들여 제거되었습니다.

 

쿠퍼는 "Apex는 70% 완성되었으며 이는 공룡, 특히 스테고사우루스에게는 믿을 수 없는 일입니다."라고 말했습니다.

판매를 감독하고 있는 소더비(Sotheby's)의 카산드라 해튼(Cassandra Hatton)에 따르면, 화석 세계의 '완전성'에 대한 생각은 스테고사우루스의 꼬리만큼이나 까다롭다고 한다.

 

 

“공룡을 100% 발견한 사람은 아무도 없습니다. " 이만큼 좋은 스테고사우루스는 찾기 어렵다고 그녀는 말합니다. "내 생각엔 이것이 엄청나게 중요할 것 같아요."

 

Apex는 다른 생물과의 전투에서 피해를 입지 않은 것으로 보입니다. 마모되고 찢어진 유일한 징후는 관절염의 영향으로 아래쪽 척추뼈가 골반과 융합되었다는 것인데, 이는 스테고사우루스가 땅에서 영원하기 전에 장수를 누렸다는 것을 암시합니다.

 

이제 Cooper's에서 맨해튼의 Sotheby's 딜링 룸까지 육로로 길고 꾸준한 운반을 하기 전에 조심스럽게 다시 분해될 것입니다. 그곳에서 Apex는 다시 조립되어 7월에 대중과 잠재 구매자에게 전시될 것입니다.

 

 

 

3. 화석의 개인 소유에 대한 관련 전문가들의 생각

박물학자들이 공룡을 분류하기 시작한 지 200년이 지났으며, 그들의 후계자들은 이 기념일에 Apex가 매각된 것을 후회합니다.

 

원래 미국 출신인 에딘버러 대학의 고생물학 및 진화학 교수인 Steve Brusatte는 스테고사우루스 표본이 매우 드물며, 진짜라면 이 표본은 박물관에 속한다고 말합니다.

 

“그렇게 많은 사람의 호기심을 자극하고 교육할 수 있었던 화석이 어느 과두제의 저택 속으로 사라진다는 것은 정말 안타까운 일입니다.”

 

영국에서는 화석 애호가들이 일반적으로 조개껍질이나 산호와 같은 더 작고 흔한 변종을 보유하는 것이 허용되지만 중요한 발견이 있으면 보고해야 합니다.

 

하지만 미국에서는 그러한 제한이 없습니다. 자신의 소유지에서 공룡을 파는 사람은 누구나 원하는 대로 공룡을 다룰 권리가 있으며 여기에는 공룡으로 멋진 생활을 하는 것도 포함됩니다.

 

 

제이슨 쿠퍼(Jason Cooper)는 자신이 발견한 스테고사우루스 판매를 옹호하며 그와 그의 비평가들은 본질적으로 같은 입장에 있다고 주장합니다.

 

“이 공룡을 구입한 수집가와 자선가들은 몇 년 동안 집에서 공룡을 즐길 수도 있지만 그 후에는 공룡의 이름을 딴 화석을 갖고 기관에 기증합니다.”라고 그는 말했습니다. 쿠퍼는 자신이 공공 컬렉션에 직접 기부했다고 말했습니다.

 

망치가 판매되면 쿠퍼는 공룡 나라로 돌아와 더 많은 화석을 찾을 것이며 그 중 일부는 공공 컬렉션에 기증할 것입니다.

 

물론, 그가 어디서 왔는지 정확히 희귀한 것은 아닙니다.

 

그는 공룡 발견을 거의 불가능해 보이는 또 다른 어린 시절의 꿈과 비교합니다. “왕의 회계실이 어디에 있었는지 모른다는 점을 제외하면 그것은 금화를 찾는 것과 같습니다.”